Βενζοϊκό νάτριο

Το βενζοϊκό νάτριο (E211) είναι εγκεκριμένο συντηρητικό στην ΕΕ και το ΗΒ, και τα πρόσθετα καταχωρούνται μόνο μετά από αξιολόγηση ασφάλειας της EFSA. Η επαναξιολόγηση της EFSA το 2016 όρισε ομαδική αποδεκτή ημερήσια πρόσληψη 5 mg ανά κιλό σωματικού βάρους την ημέρα (εκφρασμένη ως βενζοϊκό οξύ), έκρινε χαμηλή την τοξικότητά του και δεν βρήκε ανησυχία για γονιδιοτοξικότητα ή καρκινογένεση. Η EFSA σημείωσε ότι ορισμένα παιδιά που πίνουν τακτικά αρωματισμένα αναψυκτικά μπορεί να υπερβούν αυτή την ADI.

Το βενζοϊκό νάτριο είναι αντιμικροβιακό συντηρητικό που αναστέλλει ζύμες, μούχλες και βακτήρια, και δρα καλύτερα σε όξινα προϊόντα. Γι’ αυτό είναι συνηθισμένο σε αναψυκτικά και χυμούς φρούτων, τουρσιά, σάλτσες, ντρέσινγκ σαλάτας και άλλα καρυκεύματα. Εμφανίζεται στις ετικέτες ως E211 ή «βενζοϊκό νάτριο», συνήθως με τη λέξη «συντηρητικό».

Μπορεί, υπό ορισμένες συνθήκες. Όταν υπάρχουν μαζί άλατα βενζοϊκού και ασκορβικό οξύ (βιταμίνη C), μπορούν να σχηματιστούν μικρές ποσότητες βενζολίου, αντίδραση που επιταχύνεται από τη θερμότητα και το φως. Σε δοκιμές του FDA, μόνο λίγα ποτά ξεπέρασαν το επίπεδο αναφοράς των 5 ppb για το πόσιμο νερό, και όλα αναδιαμορφώθηκαν ή αποσύρθηκαν· πρόκειται για ζήτημα σύνθεσης και αποθήκευσης παρά για εγγενή ιδιότητα του συντηρητικού.

Μια μελέτη του Πανεπιστημίου του Southampton (2007, McCann et al.) ανέφερε ότι μείγματα ορισμένων τεχνητών χρωστικών μαζί με βενζοϊκό νάτριο συνδέθηκαν με αυξημένη υπερκινητικότητα σε ορισμένα παιδιά. Η EFSA την αξιολόγησε και κατέληξε ότι παρείχε μόνο περιορισμένα στοιχεία μικρής επίδρασης, και επειδή δοκιμάστηκαν μείγματα και όχι μεμονωμένα πρόσθετα, δεν μπόρεσε να χρησιμοποιηθεί για αλλαγή της ADI. Η προειδοποίηση της ΕΕ που προέκυψε αφορά έξι χρωστικές, όχι το βενζοϊκό νάτριο.

Η αποδεκτή ημερήσια πρόσληψη της EFSA είναι 5 mg ανά κιλό σωματικού βάρους την ημέρα, εκφρασμένη ως βενζοϊκό οξύ, και καλύπτει όλη την ομάδα των βενζοϊκών (E210–E213). Η EFSA εκτίμησε ότι οι τακτικοί καταναλωτές, ιδίως νήπια και παιδιά που πίνουν αρωματισμένα ποτά, μπορεί να υπερβούν αυτή την ADI, ειδικά σε σενάρια «πιστότητας σε μάρκα». Η υψηλή πρόσληψη στα παιδιά είναι επομένως η κύρια επισημασμένη ανησυχία, παρά η γενική τοξικότητα για τον ευρύτερο πληθυσμό.

Όχι. Το βενζοϊκό νάτριο είναι το άλας νατρίου του βενζοϊκού οξέος και ένα ευρέως χρησιμοποιούμενο, εγκεκριμένο συντηρητικό τροφίμων, ενώ το βενζόλιο είναι ένας ξεχωριστός, καρκινογόνος βιομηχανικός διαλύτης. Είναι χημικά διαφορετικές ουσίες. Μικρές ποσότητες βενζολίου μπορούν ωστόσο να σχηματιστούν σε ποτά όταν το βενζοϊκό αντιδρά με τη βιταμίνη C υπό θερμότητα και φως, γι’ αυτό οι παρασκευαστές ελέγχουν τη σύνθεση και την αποθήκευση.

Ναι — δεν περιέχει υλικό ζωικής προέλευσης. Είναι το νατριούχο άλας του βενζοϊκού οξέος, που παρασκευάζεται βιομηχανικά. Το ίδιο ισχύει και για τη χορτοφαγική διατροφή.

Ναι — το ίδιο το πρόσθετο δεν περιέχει γλουτένη. Ο ισχυρισμός «χωρίς γλουτένη» αφορά όμως το τελικό προϊόν — έλεγξε τη συσκευασία, όχι το πρόσθετο.

Είναι το νατριούχο άλας του βενζοϊκού οξέος, που παρασκευάζεται βιομηχανικά και δεν περιέχει υλικό ζωικής προέλευσης, οπότε το ίδιο το πρόσθετο δεν είναι εγγενώς μη-halal. Η πιστοποίηση αφορά το τελικό προϊόν και όχι ένα πρόσθετο, οπότε το σήμα πιστοποίησης halal στη συσκευασία είναι η αυθεντική ένδειξη.

Η EFSA θεωρεί το βενζοϊκό νάτριο ασφαλές στα επιτρεπόμενα επίπεδα και έχει ορίσει αποδεκτή ημερήσια πρόσληψη. Τεκμηριώνονται δύο ζητήματα: μπορεί να προκαλέσει ψευδοαλλεργικές αντιδράσεις όπως κνίδωση σε μικρό αριθμό ευαίσθητων ατόμων, και σε όξινα ποτά που περιέχουν και βιταμίνη C μπορεί να σχηματιστούν μικρές ποσότητες βενζολίου — γι' αυτό οι παρασκευαστές άλλαξαν τις συνθέσεις τους μετά τις επισημάνσεις των ρυθμιστικών αρχών στα μέσα της δεκαετίας του 2000.